Benchmarking Visit at the Braidwood Nuclear Power Plant

BATAILLE C., SCHIEBER C., FAURE J-L., VALENDRU N.

A la demande de l’exploitant français EDF, le CEPN – Centre Technique Européen d’ISOE – a organisé une visite d’intercomparaison à la centrale nucléaire de Braidwood aux Etats-Unis (Illinois).

Abstract

At the request of the French utility EDF, CEPN - ISOE European Technical Center - organized a benchmarking visit at the Braidwood nuclear power plant in the United States of America, Illinois. The mission took place from 20 to 22 October 2009. The French team was composed of two representatives of EDF and two representatives of CEPN. The first part of the mission allowed discussing the general organization and management of radiation protection in the Braidwood station, especially during outages. The second part was mainly focused on two peculiar topics that EDF is currently interested in: the radiation protection training of RP specialists and exposed workers and the RP instrumentation available in the plant. This benchmarking visit allowed underlining the following points.

Radiation protection benefits from an important consideration in the daily running of the Braidwood plant. In particular, during outages, a strong RP organization is implemented. Thus, during the preparation period, a detailed “RP Outage Preparation Checklist” is established: it includes more than 275 tasks and allows ensuring that every RP item is taken into account. During outages realization, the RP Department relies on 12 hour-shifts covering both day and night. Finally, the RP Department ensures a permanent presence in the Outage Control Center: it is represented by a “superintendent”, which is the hierarchical level just under the radiation protection manager.

Several comments can be proposed on the structure and the roles of the RP Department. From a first view, the RP personnel can appear quite numerous for a 2-unit plant compared to the situation in EDF plants. However, RP specialists don’t have the same roles in Braidwood as in EDF units. Indeed, in Braidwood, the RP staff deals with any activity related to radiation protection including decontamination and shielding; in EDF plants, RP specialists do not manage these last two activities but cover industrial risks. The Braidwood RP personnel is very present on the field and assists every worker in respecting radiation protection requirements. This role is all the more important because exposed workers receive a short training on radiation protection and are not responsible for their own protection.

As far as the training is concerned, the Institute of Nuclear Power Operations (INPO) recently engaged a specific program to reinforce RP initial training and face ageing of the experienced RP workforce. Exelon and the Braidwood station are strongly involved in this program. Their initial training sessions appear quite complete and include a significant part of practical works (on-the-job training process). Moreover, continuing training sessions are offered all along the year. It is also worth underlining that a specific 4-week training is mandatory for RP contractors to be authorized to work in the station.

The Braidwood plant is preparing the renewal of its RP staff. Its aim is to compensate every future retirement by hiring a junior technician two years before the departure of the experienced person. In this way, the NPP would be ensured that new comers would be fully competent when they got the job.

Finally, as for instrumentation, it can be noted that the Braidwood station runs with a low quantity of RP equipments compared to EDF plants. Besides some monitoring domains are not covered in the same way: for instance, the permanent monitoring of gamma dose rates in controlled areas is only performed by fixed instruments and does not rely on specific beacons. Otherwise, the peculiarity of Exelon to work with a central company (Powerlabs) that purchases, provides and ensures maintenance of equipments appears to be very efficient.


Résumé

A la demande de l’exploitant français EDF, le CEPN – Centre Technique Européen d’ISOE – a organisé une visite d’intercomparaison à la centrale nucléaire de Braidwood aux Etats-Unis (Illinois). La mission s’est déroulée du 20 au 22 octobre 2009. L’équipe française était composée de 2 représentants d’EDF et de 2 représentants du CEPN. La première partie de la mission a permis de discuter de l’organisation générale et de la gestion de la radioprotection à la centrale de Braidwood, en particulier pendant les arrêts de tranche. La deuxième partie a principalement été consacrée à deux sujets auxquels EDF s’intéresse plus particulièrement : la formation des spécialistes en radioprotection et des travailleurs exposés et le matériel de mesure de radioprotection disponible sur le site. Cette visite d’intercomparaison a permis de mettre en avant les points suivants.

Tout d’abord, la radioprotection est particulièrement bien prise en compte dans le fonctionnement quotidien de la centrale nucléaire de Braidwood. Lors des arrêts de tranche, le Département Radioprotection met en place une organisation solide. En phase de préparation de l’arrêt, une liste détaillée des tâches à réaliser (RP Outage Preparation Checklist) est notamment établie : près de 275 activités sont mentionnées. Cette liste permet de s’assurer que toutes les activités/actions de radioprotection sont bien prises en compte. Durant les arrêts, le Département Radioprotection repose sur une organisation en 2x12. Enfin, il assure une présence continue au sein du Comité de Pilotage de l’arrêt de tranche (OCC) au sein duquel il est représenté par l’un des adjoints au chef du Département.

Par ailleurs, plusieurs remarques relatives à la structure et aux rôles du Département Radioprotection peuvent être soulevées. A première vue, si l’on compare les effectifs du Département RP de Braidwood avec ceux des Services Prévention des Risques (SPR) d’EDF, ceux-ci peuvent paraître conséquents pour un site deux tranches. Toutefois, il est important de noter que ces personnels n’assurent pas des fonctions similaires à Braidwood et au sein des CNPE français. En effet, à Braidwood, le personnel de radioprotection s’occupe de l’ensemble des aspects associés aux actions de radioprotection, et participe notamment aux activités de décontamination et à la pose/dépose des protections biologiques ; au sein d’EDF, les SPR ne gèrent pas ces deux dernières activités, mais couvrent par ailleurs l’ensemble des risques industriels. Le personnel RP de Braidwood est particulièrement présent sur le terrain et aide les travailleurs exposés à respecter les procédures RP. Ce rôle est d’autant plus important que ces travailleurs ne reçoivent qu’une courte formation en radioprotection et ne sont pas responsables de leur propre protection.

Dans le domaine de la formation, l’INPO (Institute of Nuclear Power Operations) a récemment engagé un programme spécifique visant à multiplier les offres de formation initiale en radioprotection et ainsi compenser les prochains départs en retraite de nombreuses personnes qualifiées en RP. Exelon et la centrale nucléaire de Braidwood sont fortement impliqués dans ce programme. Leurs sessions initiales de formation à la radioprotection apparaissent relativement complètes et incluent une part importante de cours pratiques réalisés en zone contrôlée. De plus, des sessions de formation continue en RP sont proposées tout au long de l’année. Enfin, il est aussi intéressant de souligner que tout prestataire en RP devant intervenir sur le site de Braidwood doit obligatoirement suivre une formation de quatre semaines relative aux procédures et aux pratiques RP de la centrale.

Il est important ici d’ajouter que la centrale de Braidwood prépare aujourd’hui le renouvellement de son personnel en RP. Elle espère notamment pouvoir compenser chaque départ en retraite par l’embauche d’un technicien junior, deux ans avant le départ du technicien sénior, et s’assurer ainsi que les nouveaux arrivants seront directement opérationnels quand ils seront nommés.

Enfin, dans le domaine de l’instrumentation, il peut être souligné que la centrale de Braidwood semble fonctionner avec une quantité de matériels RP relativement faible, comparée à celle utilisée dans les CNPE d’EDF. ertains domaines de mesure sont par ailleurs couverts de façon différente : par exemple, le suivi continu des débits de dose ambiants en zone contrôlée est réalisée uniquement par le biais d’équipements fixes ; le site n’utilise pas de balises mobiles. Enfin, il reste à noter que la collaboration de la centrale de Braidwood avec un fournisseur unique dédié (Powerlabs), qui achète, fournit et assure la maintenance des différents équipements, apparaît particulièrement efficace.

 

CEPN-R-311, Février 2010

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